Никто не знает точно, где начинается Каги но Куни. На старых картах она обозначена лишь как неясное пятно между пограничными территориями Огня, Земли и Дождя. В записях великих каге её имя упоминается только шёпотом, в сносках к отчётам, как эпидемия шпионажа, как неуловимая тень, стоящая за переворотами, изменами, исчезновениями дипломатов, убийствами наследников. Джомэ но Сато — невидимое сердце этой страны, место, которого не должно существовать, но которое управляет истиной, как искусный кукловод управляет своей марионеткой.
Какурезато — не просто деревня. Это философия, это идея, это доказательство того, что информация сильнее кунаев, а знание — смертоноснее техник уничтожения. Архитектура селения никем не видена. Даже те, кто получил доступ к его подземным туннелям, не уверены, что видели настоящее. Существует мнение, что сама деревня — это сеть мобильных подземных узлов, которые могут перемещаться, сливаться, исчезать, словно тело гигантского червя. Каждое помещение отрезано от остального мира звукоизолирующими стенами, печатями памяти и тоннами недоверия. Здесь нет «улиц» в обычном смысле слова. Есть коридоры, похожие на операционные — стерильные, ровные, мёртвые. Есть залы, где никто не говорит вслух, и комнаты, где свет исходит не от ламп, а от тусклых печатей.
В этой деревне не существует ни дружбы, ни привязанности, ни малейшей веры в человеческое. Каждый ребёнок с малых лет проходит тест на лояльность, включающий в себя изучение основ ментальной обороны, подавление эмоций, а затем — хирургическую установку барьеров памяти. Ученик, проваливший даже одну фазу — исчезает. Иногда навсегда. Сами шиноби не используют слова «пропажа» или «наказание». Они говорят: «Он стал тенью». Для них это — естественный итог неподготовленного ума.
Улицы деревни — если их можно так назвать — представляют собой слепой лабиринт, в котором каждый шаг сопровождается наблюдением. Стены, пол и потолок усеяны микроотверстиями для слежки, а за всеми дверями скрываются живые уши. Каждый уровень уходит глубже в землю, и чем ниже ты находишься — тем выше твой ранг. Самый нижний уровень, по слухам, — это Хонмоку, "корень". Там, по преданиям, сидит настоящий правитель Какурезато — не человек, а нечто, о чём даже шиноби деревни стараются не думать. Кто-то говорит, что это старец, не выходивший из своей камеры несколько десятилетий. Другие утверждают, что правит система — сверхразум, состоящий из умов мёртвых агентов, подключённых к колодцу сознания.
Все выходы из деревни ведут в никуда. Даже покинув её, ты не можешь точно сказать, как ты ушёл. Те, кто работает "снаружи", — агенты без лиц, без имён и без прошлого. Они могут быть кем угодно: чиновником, проституткой, пьяницей у костра, приёмным ребёнком в чужом доме. У каждого — десятки личностей, и ни одна не настоящая. Даже тело может быть искусственным: замена частей, жертва ради миссии, химическое перепрограммирование запаха кожи, пластика языка, временное подавление эмоций. Всё это — стандарт.
Цель деревни — не война. Она не стремится расширяться. Какурезато стремится знать. Она продаёт знание самым высоким заказчикам — каге, даймё, заговорщикам, а порой и самим демонам, если те платят достаточно. Одним шёпотом шпион этой деревни может опрокинуть империю, подбросив подделанное письмо, или подменив будущего наследника. Одним взглядом он может внушить мысль, за которую убивают. Одной слезой — спровоцировать революцию.
Все сделки с деревней проходят через Токагэцу — термин, который обозначает "Пустой Лотос". Это не имя и не человек. Это символическая маска, с которой разговаривают даже каге. Ни один контракт не подписывается письменно. Только через обмен взглядов, тишину и печать крови на зеркале.
Деревня не имеет формальной армии, потому что каждый её житель — оружие. Оперативников не больше нескольких сотен, но их подготовка настолько глубока, что позволяет с лёгкостью внедряться даже в АНБУ других селений. Самоубийство при раскрытии — базовая программа. Нет боли, нет страха. Только заученный жест: большой палец в угол глаза, и активируется печать «Закрытия». Шиноби сгорает изнутри, оставляя после себя только прах и воронку информации.
Что касается религии — её здесь нет. Или, может быть, есть одна: вера в информацию. Здесь нет храмов, но есть Хранилище — гигантская библиотека, где каждый свиток закодирован и хранится при температуре льда. Вход туда — высшая честь. А смерть внутри — единственная награда. Некоторые шиноби завещают похоронить себя в стенах хранилища — пусть их трупы станут частью стены, скрывающей правду.
Какурезато не строит будущее. Оно строит альтернативы настоящему. И если однажды Каге, подписывая указ о мире, почувствует странный холод в пальцах — возможно, это просто ветер. А возможно, кто-то из этой деревни уже заменил чернила в его ручке, бумагу в его договоре, воспоминания в его голове.
Дополнительная информация:
• Официальный язык: Японский
• Религия: Неизвестно
• Валюта: Рё / Цухо / Йены / Доллары
• Правитель: Засекречено
• Члены парламента: Засекречено
• Климат: Неизвестно
• Армия: Засекречено
• Экономика (внешняя/внутренняя): 1000 из 1000 баллов (основной источник дохода — секретные разведданные, политическое влияние, манипуляции, информационные сделки, "теневые" заказы)
