Вход в Такигакуре не возведён рукой архитектора — он вырезан стихией. Здесь, в сердце изумрудной чащи, природа сама стала стражем и хранителем деревни. Огромный водопад, спадающий с гладкой стены утёса, грохочет с такой силой, что заглушает мысли. С его вершины струится не просто вода — это стена из белого шелка, колышущаяся на ветру, величественная и слепящая, за которой прячется сам вход в Скрытую Деревню.
Посторонний путешественник увидит лишь неприступную природную преграду — гладкие скалы, поросшие мхом, и завесу из ревущей воды, под которой, кажется, нет ничего. Но для шиноби Такигакуре это место известно под именем Сэйдзуй-но-Мон — Врата Чистой Воды. Это не врата, а ритуал. Не пройти их, не испытав душу.
Тропа к водопаду проходит по каменному мосту, обвитому лианами и сакуровыми деревьями, чьи корни свисают в бездну. Воздух здесь тёмен и влажен, пахнет плесенью, мхом и пыльцой тропических цветов. По обе стороны — статуи древних хранителей: лягушки с жемчужными глазами, высеченные из чёрного базальта; рыбы, держащие во рту свитки с мантрами. Их тела покрыты иероглифами, исписанными в честь погибших Такигаке, и каждый проходящий должен коснуться их лап или плавников, как дань уважения предкам.
За водной стеной — не мгновенный вход, а путь. Вода скрывает узкий проход, ведущий внутрь скалы, будто сам утёс раздвигается, признавая своих. Пройти сквозь него может лишь тот, кто знает точный ритм водопада, шаг за шагом повторяя движения, передаваемые из поколения в поколение. Один неверный поворот — и вода сбросит путника в ущелье, где грохочут бурные потоки.
За водопадом — сеть древних тоннелей, влажных, как дыхание великана. Их стены покрыты резьбой в стиле южных храмов: сцены сражений, диковинные звери, изображения храма Воды и первого Такикаге, шагающего в бурю с чашей дождя в руках. Потолки усыпаны стеклянными светлячками — живыми светильниками, запертыми в тончайшие хрустальные сосуды. Свет в них мягкий, янтарный, как мед в рассветном свете, и он колышется от каждого движения воздуха.
На пути встречаются автоматические печати — фуиндзюцу, встроенные в пол и стены. Они не сработают на шиноби деревни, но чужак, не знающий их ритма, получит отпор — от водяных клонов до парализующего тумана. Всё управление скрыто: рычаги маскируются под трещины в камне, подношения духов — под мхи и траву, а охранники сливаются с тенью, как часть природного ансамбля.
Конечная точка — Капельный Порог, Шизуку-но-Хаси. Здесь из потолка капает вода — тонкими, чистыми струйками, в ритме, напоминающем пульс. Перед тем, как шагнуть в саму деревню, каждый должен остановиться, склонить голову и подставить лицо каплям. Это — ритуал очищения, древняя традиция, по которой Такигакуре отличает своих от чужих. Только пройдя это очищение, путник вступает в настоящую деревню — в мир террас, мостиков, храмов и изящных кровель, тянущихся над зелёными пропастями.
